"Cette nouvelle instance psychique continue à assumer les fonctions autrefois réservées à certaines personnes du monde extérieur; elle surveille le Moi, lui donne des ordres, le dirige et le menace de châtiments, exactement comme les parents dont elle a pris la place. Nous appelons cette instance le Surmoi et la ressentons, dans son rôle de justicier, comme notre conscience. Chose remarquable, le Surmoi fait preuve souvent d'une sévérité qui dépasse celle des parents véritables.
C'est ainsi qu'il ne se borne pas à juger le Moi sur ses actes, mais aussi et tout autant sur ses pensées et sur ses intentions non mises à exécution et dont il semble avoir connaissance. Rappelons nous que le héros de la légende d'Oedipe se sent responsable de ses actes et se châtie lui-même, bien que le destin inéluctable annoncé par l'oracle eût dû, à ses propres yeux comme aux nôtres, l'innocenter. En fait, le Surmoi est l'héritier du complexe d'Oedipe et ne s'instaure qu'après la liquidation de ce dernier. Son excessive rigueur n'est pas à l'image d'un modèle réel, mais correspond à l'intensité de la lutte défensive menée contre les tentations du complexe d'Oedipe. Philosophes et croyants, pressentent ce fait lorsqu'ils affirment que l'éducation ne saurait inculper aux hommes le sens moral ni la vie en société de leur faire acquérir, parce qu'il émane d'une nouvelle source plus haute." S. Freud (1938), Abrégé de psychanalyse, "Le Monde intérieur", Ch IX, PuF, 1949. and Parc de la Villa Borghese, Rome.
